ನಿಶಾಚಾರಿಗಳು ಘಾಡ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲೂ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?

ರಾತ್ರಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಮಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಹುಲಿ ಅಥವಾ ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಬೆಕ್ಕು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಬಲ್ಲದು. ಇದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?

ಪ್ರಕೃತಿಯು ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲೂ ನೋಡುವಂತೆ ಮಾಡುವ ವಿಶೇಷವಾದ ಕಣ್ಣಿನ ಹೊಂದಾಣಿಕೆಗಳನ್ನು (adaptations) ನೀಡಿದೆ. ಈ ಅದ್ಭುತ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ನಾವು ಅನ್ವೇಷಿಸೋಣ.

ಕಣ್ಣುಗಳ ಒಳಗೆ ಇರುವ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕನ್ನಡಿ
ಪ್ರಾಣಿಗಳ ರಾತ್ರಿ ದೃಷ್ಟಿಯ (night vision) ಹಿಂದಿರುವ ಅತಿದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯವೆಂದರೆ, ಅವುಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿರುವ ‘ಟಪೆಟಮ್ ಲುಸಿಡಮ್’ (tapetum lucidum) ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಪದರ. ಇದನ್ನು ರೆಟಿನಾದ (ಕಣ್ಣಿನ ಬೆಳಕು-ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಭಾಗ) ಹಿಂದೆ ಇರಿಸಲಾದ ಸಣ್ಣ ಕನ್ನಡಿ ಎಂದು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ.

ಬೆಳಕು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅದು ಮೊದಲು ರೆಟಿನಾದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ.

ನಂತರ ಅದು ಈ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುವ (reflective) ಪದರಕ್ಕೆ ಬಡಿಯುತ್ತದೆ.

ಆ ಬೆಳಕು ಮತ್ತೆ ರೆಟಿನಾದ ಮೂಲಕ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತದೆ.

ಇದರರ್ಥ ಬೆಳಕನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಬಳಸುವ ಬದಲು ಎರಡು ಬಾರಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ.

ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಬಳಸುವುದರಿಂದ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ರಾತ್ರಿಯ ಅತ್ಯಂತ ಮಂದವಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ಸಹ ಗ್ರಹಿಸಬಲ್ಲವು. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಕ್ಕು ಅಥವಾ ಹುಲಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಬಿದ್ದಾಗ ಅವು ಹೊಳೆಯಲು ಇದೇ ಕಾರಣ. ಮನುಷ್ಯರಿಗೆ ಈ ಕನ್ನಡಿಯಂತಹ ಪದರ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಲಭ್ಯವಿರುವ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಳಕನ್ನು ನಾವು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ.

ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ವಿಶೇಷ ಜೀವಕೋಶಗಳು
ರೆಟಿನಾದ ಒಳಗೆ ಬೆಳಕನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವ ಎರಡು ರೀತಿಯ ಜೀವಕೋಶಗಳಿವೆ:

ಕೋನ್ (Cone) ಜೀವಕೋಶಗಳು: ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿವರಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತವೆ.

ರಾಡ್ (Rod) ಜೀವಕೋಶಗಳು: ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತವೆ.

ನಿಶಾಚರಿ (ರಾತ್ರಿ ಸಂಚರಿಸುವ) ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯ ರಾಡ್ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತವೆ. ಈ ರಾಡ್ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕು ಅಥವಾ ಮಸುಕಾದ ನಕ್ಷತ್ರದ ಬೆಳಕಿನಂತಹ ಅತ್ಯಂತ ದುರ್ಬಲ ಬೆಳಕನ್ನು ಸಹ ಪತ್ತೆ ಮಾಡಬಲ್ಲವು. ಮನುಷ್ಯರು ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೋನ್ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನಿಶಾಚರಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಕಡಿಮೆ ರಾಡ್ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ರಾತ್ರಿ ದೃಷ್ಟಿ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲವಾಗಿರುತ್ತದೆ.

ಅಗಲವಾದ ಗೇಟ್‌ಗಳಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಕಣ್ಣಿನ ಪಾಪೆಗಳು (Pupils)
ಮತ್ತೊಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಲಕ್ಷಣವೆಂದರೆ ಕಣ್ಣಿನ ಪಾಪೆ. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಈ ಪಾಪೆಯು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿ, ಕಣ್ಣಿನೊಳಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಬೆಳಕು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ.

ಬೆಕ್ಕುಗಳು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಕಿರಿದಾದ ಸೀಳಿನಂತೆ ಕಾಣುವ ಅವುಗಳ ಕಣ್ಣಿನ ಪಾಪೆಗಳು ರಾತ್ರಿಯ ವೇಳೆ ಹಲವಾರು ಪಟ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸಬಲ್ಲವು. ಇದು ಕತ್ತಲೆಯ ಕೋಣೆಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಬೆಳಕನ್ನು ತರಲು ದೊಡ್ಡ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತೆರೆದಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮನುಷ್ಯರು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣಿನ ಪಾಪೆಯನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು, ಆದರೆ ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳಷ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿ ಅಲ್ಲ.

ರಾತ್ರಿ ದೃಷ್ಟಿಯ ಸರಳ ರಹಸ್ಯ
ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಹುಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಬೆಕ್ಕುಗಳಂತಹ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಕಾರಣ ಅವುಗಳು ಇವುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ:

ಬೆಳಕನ್ನು ಮರುಬಳಕೆ ಮಾಡುವ ಪ್ರತಿಫಲಕ ಪದರ (ಟಪೆಟಮ್ ಲುಸಿಡಮ್)

ಮಂದ ಬೆಳಕನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವ ಅನೇಕ ರಾಡ್ ಜೀವಕೋಶಗಳು

ಹೆಚ್ಚು ಬೆಳಕನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವ ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣಿನ ಪಾಪೆಗಳು

ಈ ಎಲ್ಲ ಹೊಂದಾಣಿಕೆಗಳು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿ, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವುಗಳಿಗೆ ಓಡಾಡಲು, ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಮತ್ತು ಬದುಕಿಳಿಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತವೆ.

ಪ್ರಕೃತಿಯಿಂದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಪಾಠ
ಪ್ರಕೃತಿಯು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೀವಿಯನ್ನು ಅದರ ಅಗತ್ಯಗಳಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ.

ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ: ನಾವು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ನೋಡಲು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದರೆ,  ಹುಲಿ, ಬೆಕ್ಕು, ಗೂಬೆ ಮತ್ತು ನರಿಗಳಂತಹ ಪ್ರಾಣಿಗಳು  ರಾತ್ರಿಯ ಒಡೆಯರಾಗಲು ಕಣ್ಣುಗಳು  ವಿನ್ಯಾಸಗೊಂಡಿವೆ! ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಕ್ಕಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಿದಾಗ, ನೀವು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅತ್ಯಂತ ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿ ಜೈವಿಕ ಹೊಂದಾಣಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ.